Les Bouquetins en randonnées
Le bouquetin est un ongulé typique des régions alpines. Il vit en groupe sur des parois rocheuses abruptes au-dessus de la limite de la forêt.
Le bouquetin vit principalement sur les pentes rocheuses qui le protègent des dérangements, des prédateurs, des avalanches et du mauvais temps. Il passe l’hiver sur des parois abruptes et ensoleillées, orientées vers le sud, en évitant autant que possible les surfaces enneigées.
Sa longueur totale du museau à la racine de la queue est de 1,30 à 1,50 m. La hauteur au garrot est de 85 à 92cm pour le mâle et de 70 à 78 cm pour la femelle. Le poids d'un adulte (5e année) varie selon les saisons de 65 à 100 kg. En automne, à l'époque du rut, les mâles les plus lourds peuvent atteindre 120kg alors que les femelles pèsent entre 40 et 50 kg seulement. Pendant l'hiver, ils peuvent perdre entre un tiers et la moitié de leur poids initial. Le poids du nouveau-né est de 2 à 3,5kg et il peut atteindre 14kg au début de l'hiver. Le mâle est appelé bouc, la femelle étagne, et le jeune cabri. Le nom d'ibex est souvent utilisé en français pour désigner le bouquetin.
D'une manière générale le bouc a une apparence plus trapue que l'étagne, et ses pattes sont courtes et solides. Son cou est large et ses yeux assez écartés. La femelle est plus petite et plus fine que le mâle, et sa tête ressemble à celle d'une chèvre. Ses cornes sont beaucoup plus courtes et minces, et elles ne possèdent pas de bourrelets comme celles du bouc. Les cornes des jeunes mâles (éterlous) sont souvent plus épaisses à la base que celles des femelles. Les oreilles du bouquetin sont petites et dressées. Leurs grands yeux sont d'un fauve doré avec une pupille fortement ovale, horizontale. Les mâles arborent une barbe courte bien distincte.
Les femelles donnent naissance à un cabri chaque année. Aux contraire, pour une veille colonie établie dans un biotope aux ressources alimentaires limitées, la fécondité sera inférieure et les chèvres ne se reproduiront que tous les deux ou trois ans. La période de fécondation se situe entre le 1er décembre et la mi-janvier. Pendant le rut à mi-novembre les bouquetins choisissent les mêmes endroits exposés au sud et dégagés de neige. Cela peut être dans les vallons situés entre 2500 et 3000m. Durant les pariades, ils évitent le voisinage du chamois, trop turbulent à leur goût. Le plein rut, c'est-à-dire la période d'accouplement, se situe entre le premier décembre et la mi-janvier.
La gestation dure environ 165 à 170 jours. Tro
is semaines à un mois avant la parturition, la femelle se sépare de son jeune de l'année précédente et se retire dans un lieu tranquille et bien protégé des prédateurs où elle pourra mettre bas sans être dérangée. Les naissances ont lieu alors de la première quinzaine de juin, mais il n'est pas rare qu'elles se produisent durant la dernière semaine de mai ou beaucoup plus tard comme en juillet.
Les combats ritualisés des mâles on lieu dès la mi-novembre. Leur but est de désigner le mâle dominant, celui qui va se rep
roduire. Le combat ne peut avoir lieu qu'en présence de mâles prétendants de même âge et de même force. En présence d'un seul mâle plus vieux et plus fort, les jeunes n'engagent pas de combat et s'éloignent. Cependant cela n'empêche pas les jeunes de même âge d'engager des combats entre eux, et il peut s'établir une hiérarchie au sein ce ce groupe. Les affrontements sont directs, cornes contre cornes, sans rotation de la tête. Seul la face antérieure des cornes est utilisée et, en général, les rivaux évitent les attaques avec la pointe.
Texte de Le Bouquetin " Seigneur des cimes " J.-P. et Y.-C. Jost,
Images de Stephan Nicolet